أطلقت الصين المركبة غير المأهولة شنتشو 8 إلى الفضاء- الثلاثاء في ساعة مبكرة ممهدة الطريق لالتحامها بمركبة
أخرى، في خطوة ستكون بمثابة اختبار رئيسي لقدرة بكين على الحصول على موطئ قدم في الفضاء على المدى البعيد.
ووفقا لرويترز- فقد أظهرت لقطات بثها التلفزيون الصيني على الهواء مباشرة انطلاق صاروخ قبل الفجر من مركز
جيوكوان لإطلاق الأقمار الصناعية بشمال غرب الصين، حاملا المركبة شنتشو 8 إلى مدارها.
وستلتحم المركبة بالسفينة الفضائية التجريبية غير المأهولة تيانغونغ 1 التي أطلقت في 29 من شهر سبتمبر الماضي، في
إطار استعدادات الصين الاستكشافية لإقامة مختبر فضائي، وتشير اسم تيانغونغ إلى أسطورة صينية عن قصر في الجنة.
وتأتي تجربة الالتقاء والالتحام بين المركبتين في إطار جهود الصين لتنمية المهارات التكنولوجية واللوجيستية اللازمة،
لتشغيل مختبر فضائي كامل يمكن أن يقيم به رواد فضاء لفترات طويلة.
وقالت متحدثة باسم برنامج الفضاء الصيني الاثنين إنه إذا نجحت هذه المهمة فستكون الخطوة التالية- هي القيام بمهمتين
مماثلتين عام 2012- على أن تحمل إحداهما على الأقل رواد فضاء.